Dirofilaria, auch Herzwürmer genannt, siedeln sich im Herz und in den vom Herzen zur Lunge führenden Gefäßen von Hunden an. In der Mückensaison von April bis Oktober werden sie von Stechmücken übertragen. Bleibt ein Befall mit Herzwürmern unbehandelt, dann besteht für betroffene Hunde Lebensgefahr – und auch für Menschen bedeutet der Parasit ein Gesundheitsrisiko. Herzwürmer (Dirofilaria immitis) sind in weiten Teilen Süd-, Zentral- und Osteuropas verbreitet. In diesen Regionen sind vor allem Hunde von einem Befall betroffen – etwa zehnmal häufiger als Katzen. Gemeinsam mit Füchsen und weiteren Tierarten gelten Hunde als Endwirte des Herzwurms. Als Endwirte werden Lebewesen bezeichnet, in denen die jeweiligen Parasitenarten zu geschlechtsreifen Stadien heranwachsen und vermehren. In ihnen findet entsprechend die geschlechtliche Fortpflanzung der Parasiten statt, woraus ein erstes mikroskopisch kleines Larvenstadium hervorgeht, die sogenannten Mikrofilarien.

Wie bekommt mein Hund Herzwürmer?

Herzwürmer werden durch Stechmücken übertragen. Die ersten Larvenstadien des Herzwurms (Mikrofilarien) halten sich im Blut ihrer Endwirte auf und werden von Stechmücken bei einer Blutmahlzeit aufgenommen. Im Körper der Stechmücken entwickeln sich aus den Mikrofilarien ansteckende Larvenstadien, die bei einem nächsten Stich von der Mücke auf einen neuen Wirt übertragen werden. Nach einer Wanderung durch das Bindegewebe erreichen sie den Blutkreislauf und gelangen so in sein Herz oder in die großen Blutgefäße der Lunge.

Woran erkenne ich einen Befall mit Herzwürmern beim Hund?

Die Symptome für einen Herzwurmbefall beim Hund können lange unentdeckt bleiben. Ob und wie schwer sich eine Herzwurmerkrankung entwickelt ist vor allem davon abhängig wie stark der Hund mit den Herzwürmern befallen ist. Die Würmer sind zwar lediglich ca. 1 mm dick, können aber bis zu 18 cm lang werden. Es dauert allerdings mindestens sechs Monate bis sich nach einer Infektion geschlechtsreife Stadien gebildet haben. Grundsätzlich bedeutet ein Herzwurmbefall ein ernsthaftes Gesundheitsrisiko: Bleibt die Infektion mit dem Parasiten unentdeckt, dann können das Herz und die Blutgefäße der Lunge sowie weitere Organe, wie die Nieren, großen Schaden nehmen. Dabei hängt es davon ab, wie viele Würmer sich im Organismus des Tieres entwickeln, der sogenannten Wurmbürde. Bei einer geringen Wurmbürde zeigen Hunde äußerlich erfahrungsgemäß zunächst meist keine Symptome. Oft entstehen Krankheitsanzeichen erst Jahre nach der Infektion. Bei hohem Herzwurmbefall, also einer stark ausgeprägten Wurmbürde und langanhaltenden Infektion, lassen sich jedoch zunehmend deutliche Anzeichen erkennen, dass die Tiere ein gesundheitliches Problem haben: Sie sind weniger belastbar, teilweise sogar deutlich geschwächt, bekommen schwer Luft und entwickeln häufig einen anhaltenden Husten. Auch Durchfall und Erbrechen wird in chronischen Fällen häufig beobachtet.

Ist ein Herzwurmbefall für Hunde gefährlich?

Bleibt ein Herzwurmbefall beim Hund unentdeckt oder wird nicht behandelt, dann besteht für die Tiere Lebensgefahr. Nicht selten entwickelt sich ein Herzversagen oder aber die Nieren funktionieren aufgrund der erfolgten Gewebeschäden nicht mehr ausreichend (Niereninsuffizienz). Besonders bei kleinen Hunden kann es durch aneinander gelagerte Würmer zu einer Verstopfung der Herzgefäße und -kammer kommen. Dies und weitere hiermit verbundene Folgen können dann schockartige, mit schwerer Atemnot und Bluthusten einhergehende Krankheitsabläufe verursachen.